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    马千里大步迎上来，单膝跪地，抱拳过顶。

    身后的参将跟着齐刷刷跪下。

    “末将马千里，率西北六镇诸将，恭迎钦差大人！”

    陈凡翻身下马，双手扶起马千里。

    按规矩，钦差代天巡狩，受地方将领跪拜是常例。

    但眼前这位是镇守西北十几年的老将。

    让他在众目睽睽下跪得太久，传出去伤了颜面对谁都没好处。

    他扶起马千里时在那粗粝的手背上轻轻拍了一下。

    是个顺势的动作，却恰到好处。

    “马总兵请起。”

    “皇上派我来西北，是代天巡查边防军务，不是来摆架子的。”

    “青州大营的周世杰周将军与我在校场上喝酒从不讲究这些。”

    “您镇守西北十几年，论资历比我还老，往后不必如此大礼。”

    马千里愣了一下。

    他见过不少钦差。

    有的鼻孔朝天，有的张口就问账目，有的连正眼都不看边关武将一眼。

    眼前这个二十出头的年轻人。

    扶他的动作极是自然，说出口的话不卑不亢。

    既给了皇命应有的分量，又给他留足了面子。

    他心头那点戒备松动了些许。

    从亲兵手里接过酒碗递给陈凡，自己也端了一碗。

    “钦差大人远道而来，西北没什么好招待的。”

    “一碗边关烈酒，替大人接风洗尘。”

    陈凡接过酒碗和马千里的碗碰了一下，仰头干了。

    酒极烈，入口像刀子在刮嗓子，比周世杰藏的杜家老酒至少烈了十度有余。

    他把碗底朝天扣在桌上，面不改色，连眉毛都没皱一下。

    “这酒比蛮族的马奶酒够劲。”

    “青州那边喝的是米酒，跟这一比就是水。”

    他端起第二碗酒。

    “这一碗敬马总兵。”

    “十五年守关，辛苦了。”

    马千里原本还存着几分试探的心思。

    这烈酒是他专门让人备下的，寻常文官一口下去就得呛出眼泪。

    要是陈凡当场露出半点难色，他就能顺势客套几句把人请进营里。

    往后查账的事便先占几分心理上的上风。
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